Kada ljudi razmišljaju o velikim istraživačima, obično im naumpadaju imena kao : Marko Polo, Ibn Battuta, Evlija Čelebi, Kristofor Kolumbo itd. …Ali mnogi ne znaju za jednog od najinteresantnijih i najuticajnijih israživača svih vremena. U Kini je on dobro poznat, iako ne uvijek prepoznat i priznat. On je Zheng He, musliman koji je postao najveći Kineski admiral, istraživač i diplomata.
Porijeklo
Zheng He je rođen 1371. godine u južnoj Kineskoj oblasti Junnan u Hui porodici ( kinesko-muslimanska etnička grupa). Rođeno ime mu je bilo Ma He. U Kini , porodično ime se prvo izgovara a zatim ono dato. „ Ma“ je u Kini poznato kao skraćenica za „Muhammed“ , ukazujući na Zhengovo muslimansko nasljeđe. Njegov otac, kao i djed, su bili u prilici da putuju u Mekku i obave Hadždž, tako da je Zheng He došao iz muslimanske porodice koja je praktikovala islam.
Dok je bio u mladosti, njegov grad je pohodila armija Ming dinastije. On je bio zarobljen i deportovan u prestolnicu Nanjing, gdje je služio u carskom domaćinstvu. Uprkos potlačenom i teškom položaju u kojem je bio, Zheng He se sprijateljio sa jednim od prinčeva, Zhu Di-jem i kada je on postao car, Zheng He se uspeo na najviše pozicije u vladi. U to vrijeme je dobio i počasnu titulu „Zheng“ i postao poznat kao Zheng He.
Ekspedicije
1405. godine car Zhu Di je odlučio poslati veliku flotu brodova da istražuje i trguje sa ostatkom svijeta, i odabrao je Zheng He-ja da vodi ovu ekspediciju. Ova ekspedicija je bila ogromna. Ukupno, skoro 30.000 mornara je bilo angažovano na svakom putovanju, sa Zheng Hejem kao komandujućim svima njima. Između 1405. g. i 1433. g. Zheng He je predvodio 7 ekspedicija koje su išle u današnju Meleziju, Indoneziju, Tajland, Indiju, Šri Lanku, Iran, Oman, Jemen, Saudijsku Arabiju, Somaliju, Keniju i mnoge druge zemlje. Vjerovatno je na jednom od ovih putovanja Zheng He bio u mogućnosti da ode u Mekku i obavi Hadždž.
Zheng He nije bio jedini musliman na ovim ekspedicijama. Mnogi od njegovih savjetnika su također bili Kineski muslimani, kao Ma Huan, prevodilac koji je govorio Arapski i koji je bio u mogućnosti razgovarati sa muslimanima koje su susretali na ovim putovanjima. On je napisao i izvještaj sa svojih putovanja pod nazivom Jing-jai Sheng-lan, koji je danas važan izvor za razumijevanje društava
XV-og stoljeća u okruženju Indijskog Okeana.
Vidjeti ove ekspedicije je sigurno bio događaj koji ljudi nisu lahko zaboravljali. Brodovi kojima je komandovao Zheng He su bili i preko 120 metara dužine, mnogostruko veći od Kolumbovih brodova kojima je plovio preko Atlantika. Stotinama godina ljudi su smatrali da su ove giganstske proporcije ovih brodova bile preuveličane.
Ipak, arheolški dokazi sa brodogradilišta na kom su bili građeni na rijeci Jang Ce, dokazuju da su ovi brodovi zapravo bili čak veći i od modernih fudbalskih terena.
Gdje god su plovili, naređivali su poštovanje (a nekada i strah) prema lokalnom stanovništvu, koji su iskazivali pohvale Kineskom caru. Zbog ovih pohvala i trgovine sa svim ljudima koje su sreli, Zheng He je mogao otploviti nazad u Kinu sa veoma egzotičnom robom kao što je slonovača, kamile, zlato, čak i žirafe iz Afrike. Ekspedicija je poslala jednu poruku svijetu: „ Kina je ekonomska i politička
supersila“
Širenje Islama
Nisu samo efekti ove velike flote kojom je komandovao Zheng He bili ekonomski i politički. On i njegovi savjetnici muslimani redovno su promovisali Islam gdje god su putovali. Na Indonezijskim ostrvima Javi, Sumatri, Boreneu i drugim, Zheng He je već pronašao male zajednice muslimana. Islam se počeo širiti u jugoistočnoj Aziji nekoliko stotina godina ranije preko trgovaca iz Arabije i Indije. Zheng He je aktivno podržao nastavak širenja i rasta Islama u ovim područjima.
Zheng He je uspostavio kinesko-muslimansku zajednicu u Palembangu, kao i duž Jave, Malajskog poluotoka i Filipina. Ove zajednice su širile islam lokalnom stanovništvu i imale važnu ulogu u širenju islama u ovoj oblasti. Flota je gradila mesdžide a obezbjeđivala je i druge društvene servise koje će lokalnoj muslimanskoj zajednici biti potrebni.
Čak i nakon smrti Zheng Heija 1433.g. drugi kineski muslimani se nastavili njegov rad u jugoistočnoj Aziji, šireći Islam. Kineski trgovci-muslimani u jugoistočnij Aziji su bili ohrabrivani na sklapanje mješovitih brakova i asimilaciju sa lokalnim stanovništvom na otocima kao i Malajskom poluotoku. Ovo je uvelo dosta ljudi u Islam kao što je i ojačalo i učinilo šarolikom rastuću Muslimansku zajednicu.
Nasljeđe
Kao admiral, diplomata, vojnik i trgovac, Zheng He je velikan Kineske i Muslimanske istorije. Smatra se jednom od najvećih ličnosti zaslužnih za širenje islama u jugoistočnoj Aziji. Nažalost, nakon njegove smrti, Kineska vlada je promijenila filozofiju ka više Konfučijanskoj koja nije podržavala ovakve ekspedicije kao što je bila Zheng He-ova. Kao rezultat toga , njegova dostignuća i doprinosi su većinom zaboravljeni ili zanemareni stotinama godina u Kini.
Njegovo nasljeđe u jugoistočnoj Aziji , je ipak u mnogome drugačije. Brojni mesdžidi u regiji su nazvani po njemu u znak sjećanja na njegov doprinos. Islam se širio jugoistočnom Azijom kroz mnoge forme, uključujući trgovinu, putujuće misionare i imigraciju. Admiral Zheng He također zauzima veliki dio u širenju Islama u toj regiji. Danas, Indonezija je najmnogoljudnija muslimanska zemlja u cijelom svijetu, i veliki doprinos tome imaju aktivnosti Zheng Hea u toj regiji.
